Ferroutage : mettre les camions sur le train, comment ça marche

Voir un semi-remorque quitter l’autoroute pour monter sur un wagon surbaissé a de quoi surprendre : on transporte à la fois la marchandise et le véhicule qui l’emporte. Le ferroutage, que l’on appelle aussi autoroute ferroviaire, réunit des lignes qui ont ouvert, d’autres qui se sont arrêtées et des subventions publiques. Entre l’image d’un camion qui évite la route et la réalité du terrain, l’écart est plus grand qu’il n’y paraît pour un transporteur ou un chargeur.

Qu’est-ce que le ferroutage, et en quoi diffère-t-il du transport combiné classique ?

Le ferroutage désigne les services d’autoroute ferroviaire : des trains qui acheminent sur des wagons spécialisés des ensembles routiers ou des semi-remorques, selon le ministère chargé des transports. Ces services s’appuient sur le réseau ferré existant, sans création de nouvelles lignes, et trouvent leur pertinence au-delà de 600 km ou pour franchir un obstacle comme les Alpes ou la Manche. La technique a été développée par le groupe Lohr, avec des wagons surbaissés qui permettent de charger rapidement les camions standard.

Le transport combiné est la famille plus large : il utilise plusieurs modes pour acheminer des marchandises dans la même unité de chargement (conteneur, caisse mobile, semi-remorque), sans empotage ni dépotage, les parcours initiaux et terminaux par route étant les plus courts possible. L’autoroute ferroviaire en est un segment, complémentaire du transport des conteneurs maritimes et des caisses mobiles, et elle est en concurrence directe avec le transport routier sur l’essentiel du parcours.

Quelles autoroutes ferroviaires existent en France et en Europe ?

Le ministère décrit quatre services mis en exploitation en France, dont deux de longue distance sur l’axe Méditerranée.

Service	Distance	Mise en exploitation
Coquelles vers Folkestone (tunnel sous la Manche)	environ 50 km	1994
Bourgneuf-Aiton vers Orbassano (près de Turin)	175 km	2003
Le Boulou (Perpignan) vers Bettembourg (Luxembourg)	environ 1 050 km	2007
Calais vers Le Boulou	environ 1 500 km	2016

D’autres liaisons ont complété ce réseau : l’opérateur du groupe SNCF a inauguré en novembre 2018 Calais-Turin Orbassano (1 150 km en 18 heures), puis, le 19 février 2019, Barcelone-Bettembourg, première autoroute ferroviaire au départ de l’Espagne (1 219 km). L’autoroute ferroviaire alpine préfigure le projet de nouvelle ligne Lyon-Turin, qui est une infrastructure distincte.

Depuis, la situation a changé. La liaison alpine est à l’arrêt depuis le glissement de terrain de l’été 2023, la société qui l’exploitait a cessé son activité le 21 avril 2025, et la Commission européenne a validé le 17 mars 2026 une mesure de soutien au transport combiné entre Orbassano et Aiton, avec une reprise envisagée dès septembre 2026. L’exploitation des autres lignes doit être vérifiée auprès de leur opérateur avant tout projet d’envoi.

Que gagne un transporteur à mettre ses remorques sur le train ?

Le premier gain est écologique et se chiffre : les services d’autoroute ferroviaire de longue distance économisent environ 1 tonne de CO2 par semi-remorque transportée. À l’échelle d’un train de transport combiné, le ministère compare un train qui émet 3 tonnes de CO2 et transporte autant de marchandises que 45 poids lourds, lesquels en émettent 44 tonnes.

Le second est opérationnel : les services d’autoroute ferroviaire transportent des semi-remorques non accompagnées : ni le tracteur ni son conducteur n’ont à faire le trajet. Le troisième est la traversée de sites sensibles : l’autoroute ferroviaire alpine assure un service de 175 km pour le transport de marchandises, notamment de produits dangereux, à travers le massif alpin. Ces avantages ne jouent que sur les longues distances, puisque la route reste en concurrence directe sur l’essentiel du parcours. Pour le cadre de l’activité de transporteur routier, voir l’article sur la formation en capacité de transport et la création d’une entreprise.

Pourquoi le ferroutage reste-t-il marginal ?

Les chiffres du service statistique du ministère montrent une part très faible. En 2021, le transport ferroviaire de marchandises représentait 35 751 millions de tonnes-kilomètres, dont 13 872 en transport combiné ; les semi-remorques n’y comptaient que pour 1 199 millions, contre 1 688 en 2015. Ce volume correspond à environ 3,4 % du fret ferroviaire de 2021. Le fret ferroviaire lui-même ne concernait que 9 % des marchandises transportées en 2019, avec un objectif de 18 % en 2030.

Plusieurs freins ressortent des textes du ministère. Les services doivent s’adapter à un réseau dont certains tunnels nécessitent des adaptations de gabarit. Les terminaux de transport combiné sont aussi à la peine : faute d’investissements importants au cours des 10 à 15 dernières années, beaucoup apparaissent saturés ou vieillissants et freinent le développement des trafics. Le ministère reconnaît lui-même que la part modale captée est modeste. L’arrêt de la liaison alpine, qui cumulait quatre millions d’euros de passif et subissait des coupes budgétaires, illustre cette fragilité.

Quelles aides publiques soutiennent le ferroutage ?

Le soutien principal est l’aide à l’exploitation des services réguliers de transport combiné, dotée d’un budget annuel de 47 millions d’euros et calculée par unité de transport intermodale transbordée. Le montant unitaire a été fixé à 23 euros par manutention éligible pour les trafics de 2025 et à 22 euros pour ceux de 2026. Le régime d’aides 2024-2028 a été approuvé par la Commission européenne le 7 juin 2024. L’enveloppe est passée de 27 à 47 millions d’euros par an à partir des trafics de 2020.

L’aide compense les surcoûts liés aux transbordements entre modes, qui ne pèsent pas sur le transport routier de bout en bout, pour permettre aux opérateurs de proposer un prix compétitif. S’y ajoutent des soutiens ciblés : pour l’autoroute ferroviaire alpine, chaque État versait un peu moins de 4,5 millions d’euros par an, et la mesure validée en mars 2026 est évoquée à environ 5 millions d’euros, partagés à parts égales entre la France et l’Italie. Le mécanisme complète la stratégie nationale pour le fret ferroviaire, qui visait aussi une enveloppe annuelle supplémentaire de 170 millions d’euros jusqu’en 2024 pour l’exploitation des services. Pour replacer ces lignes dans l’ensemble du rail de marchandises, voir l’article sur le fonctionnement du fret ferroviaire.

Questions fréquentes

Le ferroutage est-il la même chose que le Lyon-Turin ?

Non. L’autoroute ferroviaire alpine circule sur une ligne historique aux fortes pentes entre Aiton et Orbassano, alors que le Lyon-Turin est un projet de nouvelle ligne ferroviaire que le service alpin préfigure et accompagne.

Combien de temps dure un trajet en autoroute ferroviaire ?

Le temps dépend de la ligne : 15 heures pour Bettembourg-Le Boulou, 23 heures pour Calais-Le Boulou et 3 heures pour Aiton-Orbassano, selon l’opérateur en 2019.

Un camion de 44 tonnes peut-il monter sur le train ?

Sur l’autoroute ferroviaire alpine, oui : les poids lourds de 44 tonnes peuvent l’emprunter et représentent 40 à 50 % des chargements transportés, selon le ministère. L’ouverture aux remorques de dimension standard après la mise au gabarit du tunnel ferroviaire du Fréjus a permis de développer les trafics.

Les matières dangereuses voyagent-elles par ferroutage ?

Oui. Sur l’autoroute ferroviaire alpine, elles représentent environ un tiers du trafic, ce qui en fait une solution reconnue pour les transports entre la France et l’Italie.

L’autoroute ferroviaire représente-t-elle tout le fret ferroviaire ?

Non. La stratégie nationale distingue plusieurs segments de marché : les trains entiers, le wagon isolé, le transport combiné et les autoroutes ferroviaires. L’autoroute ferroviaire n’est qu’un segment du transport combiné.

Sources

Sources consultées le 23 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Ministères de la Transition écologique, des Transports, « Les autoroutes ferroviaires », ecologie.gouv.fr. https://www.ecologie.gouv.fr/politiques-publiques/autoroutes-ferroviaires
• Ministères de la Transition écologique, des Transports, « Le transport combiné » (données SDES, Bilan annuel des transports en 2021, et aides à l’exploitation), ecologie.gouv.fr. https://www.ecologie.gouv.fr/politiques-publiques/transport-combine
• Ministères de la Transition écologique, des Transports, « Stratégie nationale pour le fret ferroviaire », ecologie.gouv.fr. https://www.ecologie.gouv.fr/politiques-publiques/fret-ferroviaire
• VIIA et Lorry-Rail, « Lancement du nouveau service d’autoroute ferroviaire Barcelone-Bettembourg », communiqué de presse, 19 février 2019. https://www.viia.com/wp-content/uploads/2019/02/Communique_Inauguration_Barca.pdf
• Le Petit Journal Milan, « L’UE donne son feu vert pour le redémarrage de l’autoroute ferroviaire alpine », 18 mars 2026. https://lepetitjournal.com/milan/actualites/ue-feu-vert-redemarrage-autoroute-ferroviaire-alpine-438124